僕はヒトリエというバンドのことが大好きだった。
きっかけは大好きなシノダさんが参加したからだった。
人の影響を受けて選び取って何かを好きになることが多いから、「自分が好きになった人が参加して存在を知って、自分で選び取って好きになったバンド」というのはそれだけですごく大切な存在だった。

その「好きな人が参加して知った」という経緯自体は同じ人は多いから、昔から「なんで歌わないんだ」とか「自分のバンドの方やれ」という意見は何度も目にしてきた。
僕はシノダさんの歌が大好きだけどだからこそ参加した当時からヒトリエで歌うのは違うと思っていたし、そりゃあシノダさんのバンドのライブも見たかったけど休むまもなくコンスタントに制作とライブを続けるヒトリエの活動を見ていると並行してやることは無理だし焦る必要はなくいつか気が向いた時にやってくれたらそれでいいと思っていた。
実際ここ数年でちらほらと弾き語りやバンドでのライブもあっていくつか見に行ったけどその一つ一つは本当に宝物みたいな思い出になった。
同時に「ヒトリエのギターコーラスとしてのシノダ」というポジション、存在に対する愛ももう自分の中ですごいものになっているんだなとも感じた。自分の中で「とんでもなく大好きな一人」はいつしか「とんでもなく大好きな4人組バンドのメンバーの一人」にもなっていた。
できることなら無限に歌う姿が見たいけど、あのとんでもない3人と共に演奏する姿もかけがえがないものだしなによりそれが今のメイン、軸であり、僕が鼻ほじってようが恒久的な活動として続いていくというのはとんでもなく嬉しいことだと思えるようになった。

でもwowakaさんが死んでしまってヒトリエの活動は一旦白紙になった。
思いもしなかった。そういう形での「終わり」もあるということ。
想像していた「ありえた楽しい未来」が沢山なくなった。「ここからだったのに」という悔しい思いもした。

それでも追悼会の開催が発表され、その日3人は3人でヒトリエをやった。
どこか「そういう風になる可能性もある」と思っていたとは言え、wowakaさんが作るあの曲達をシノダさんがバンドで歌う姿は想像できなかったのであまりにもしっかりと歌ったあのステージは衝撃的でとてもシンプルに格好良いと思った。
どこかで「wowakaさんがいなくてもある程度は演奏が形になってしまっていてそれが嫌だった」というような感想を目にしたけど、それは違うよあの3人だからできてるんだよ今までの尋常じゃない努力と更に埋めようがない一人を失ったからこその努力があわさったからこそあそこまでできたんだろと思った。あの場で「3人になってしまったからうまく演奏ができない姿」を見せられることのほうが僕は何倍も嫌だったと思う。

追悼会を経てツアーが発表された。後に発表された追加公演も含め全18本。演奏は3人で行いボーカルはシノダさんが務める。
複雑な感情は一切なかった。こうなってしまった以上止まってしまってもしょうがないと思っていたのに、この先どう続けるのかはわからなくてもこんなにもはやくまたヒトリエをやるという決断をしたのは本当に強い人たちだと思ったから。
勿論快く思わない人がいるのもわかる。便宜上「代わりのボーカル」を務めるわけでシノダさんが槍玉に上げられるのも納得は全くいかないが「好きなように言え俺はお前ら全員ここから消えても困らないし応援するから」と思っていた。

来る9月3日。25回目の誕生日、なぜか取れたチケット、初めての京都、ツアーの初日。
直前までなんの憂いもなく「楽しみだ」と思っていた。
当日になって、実感がわかなくてなんだかよくわからなくなった。
友達が「たくさんの人の前でちゃんとできるか心配　発表会見る親の気持ちみたいになってきた」と言うのを聞いて一気にバチンと気持ちが切り替わって「うわ　そうや」と思ったらもっとわからなくなった。
僕はシノダさんがヒトリエで歌うことについて偏見塗れなのと同時に全く偏見がなかった。
なんというか、これまで彼が歌ってきたことを知っていて大好きだけどそれとこれとは別である、みたいな。
でもそんなことはなく好奇の目で見にくる人や、本当は歌わないで欲しいと思いつつも見にくる人。コーストの大舞台よりは規模が小さいとはいえ全く違った意味を持って立つステージと、それを見る全く違った意味を持つ400人超。「楽しみ」という気持ちはなくなっていた。

無限に「怒られが発生」する中、開場し、開演した。
始まってみれば一瞬だった。終わった後残ったのは尋常じゃないくらい汗でビショビショの身体と、確かに「楽しかった」という感情だった。

勿論ライブ中には楽しさ以外も沢山感じた。大好きなリトルクライベイビーはよりにもよってサビで「3人であることの足りなさ」をまざまざと見せられ辛かった。あんなにも希望に満ち満ちたはずの曲が痛かった。それでもなにか力になりたくてアウトロまでずっと握った拳を掲げていた。

いつものようにMCをするシノダさんとそれをきいて笑い声をあげる客席。でもその後方向修正するwowakaさんはいない。

いつも口をつくように「最高」と言うけどこの日は最高ではないと思った。4人のライブがもっと見たかった、最高は4人が更新するものだったはずだから。
でも格好良かったのは間違いなかった。もうこの3人以外では「ヒトリエ」はありえないだろう。
だから3人で更新して「最高」になる日を俺は見たい。

ロックバンドは「続くこと」が一番美しくて格好良いと思っていた。
でもそれは少し違っていて、例え止まることがあっても「今そこに在ること」が俺は一番格好良いと思うようになった。
NUMBER GIRLが17年もの間止まっていても復活したライブで多くの人が熱狂できたのは、あの日の続きをしようとするのではなく、ありのまま2019年の最新のNUMBER GIRLのライブをして「バンドとして今そこに存在」したからだと思う。

他人と思いが違っていても良い、違う意見だからってそれをぶつけあって高めあおうなんてしなくていい、互いに想いと言葉を重ねて「そうだよな」って違いを認めあいたい。今そんな風にヒトリエの話ができることは間違いなく幸せなはずだ。
そして癒えようのない傷を抱えても今ここに存在するヒトリエを俺は誰がなんて言おうと肯定する。
このツアーが終わった後の活動がどうなるのか俺は知らないしわからないけど、解散は嫌だとか3人で続けるのは嫌だとか「この先」を案じる必要はない。
どんな選択や結末が待っていても今この瞬間に「ヒトリエ」がいることを俺は嬉しく思う。